Apple 通过 iTunes，再次领先于放弃音乐下载中的版权保护 DRM，并于 2007 年引领了数字音乐质量的重大升级 随着 iTunes Plus 的推出。

但十多年后，借用史蒂夫·乔布斯经常使用的一个术语，该公司发现自己在音乐流媒体领域处于落后地位。就音乐质量而言，苹果并没有领先，而是落后。

Apple Music 是时候进行一次巨大的升级了，一些最近推出的 Apple 技术甚至可以让它在音频质量方面超越竞争对手。

有关音频质量的事实

本周 Spotify 成为跳到高处-优质音频潮流，与 Amazon、Tidal 和其他服务一起为订阅者提供无损音频。

只是暂时备份一下。大多数数字音乐，无论是下载的还是流式传输的，都使用数据压缩算法来减小文件大小。在音乐播放设备上的存储空间和互联网带宽都有限的时代，这一点非常重要。

这些算法生成的文件比原始主音轨小得多，但以牺牲一些音频质量为代价。在低比特率下，一切听起来都很低沉。在早期 MP3 时代最常见的比特率下，音乐听起来相当不错，但如果你仔细听，你可能会听到奇怪的音损。对我来说，它们在铙钹上总是很明显——闪闪发光的打击乐变成了随机的白噪音。

Apple 推出的 iTunes Plus 将其标准比特率提高了一倍。如今，这已成为 Apple Music 的默认音频质量。如果您有付费帐户，Spotify 今天的默认质量也处于相同的范围内。 （免费帐户可以访问质量低得多的流。）

所有这些压缩算法都称为”有损”算法，因为它们会丢弃音频细节以换取较小的文件大小。但还有一种不同的压缩音频文件的方法，称为无损压缩。这些文件要大得多（尽管仍然比未压缩的音频文件小很多！），但它们不会丢弃原始”CD 质量”音频文件中的任何信息。

就我个人而言，我认为当前的流媒体比特率相当不错。只有最敏锐的耳朵才能辨别高比特率有损文件和无损文件之间的区别。尽管如此，有些人还是能够分辨出来，而另一些人知道他们听到的是原始声音时会感觉更好，即使他们不确定是否能听到差异。

落后于曲线

无论高分辨率音频对广大受众的实际吸引力如何，苹果目前落后于所有竞争对手的事实仍然存在。这会导致人们认为苹果不像 Spotify 那样关心音频质量，这不利于竞争，即使大多数人不会看到付费购买无损版本音乐库的价值。

这就是为什么苹果必须升级其流媒体并提供高质量版本的原因，大概是用苹果自己的无损编码编解码器 ALAC 进行编码的。该公司不能让 Spotify 给人留下 Apple Music 在音频质量方面二流的印象。

如果苹果这样做，它可能会对访问高质量流媒体收取额外费用，尽管它们可能会被纳入其某些 Apple One 捆绑包中，尤其是高端 Premier 捆绑包中。

超越无损

但我认为苹果可以超越 Spotify，并且它最近在硬件业务方面的一些工作可以帮助它实现这一目标。 AirPods Pro 和 AirPods Max 不仅质量非常好，而且现在还支持 空间音频，解码电影和电视节目中的多声道音频，并将声音定位在听众周围的空间中。

多年来，音乐行业一直在尝试多声道音频。我在 2000 年代购买了几张 DVD 音频光盘，它们提供高品质音频和电影风格的 5.1 音频混合，可在我的家庭影院系统上播放。那些基于光盘的音频格式失败了，但我买的那些听起来很棒，让我相信如果条件合适，多声道音频可能会流行。

Apple Music 可以提供对多声道音频的访问，并将其与 AirPods Pro 或 AirPods Max 结合起来，以提供独特的音频体验。

在 AirPods 和 Apple TV 之间，Apple 可以在人们的耳朵中以及客厅中访问多声道音频输出（如果他们连接了家庭影院扬声器或条形音箱）。

想象一下 Apple Music 提供多声道音频，与 AirPods Pro 或 AirPods Max 结合使用，可以提供远远超出普通老式立体声无损音频的音频体验。

碎片就在那里。苹果可能有影响力（和现金）来鼓励唱片公司发行多渠道混音。这将使苹果重新回到领导地位，而不是本周它落后于 Spotify 和几乎所有其他公司的位置。